Luang Prabangin ja Nong Khiawin jälkeen reissuni Pohjois-Laosissa jatkui seuraavaan kaupunkiin, Vang Viengiin. Vang Vieng pitää pintansa reppureissaajien vakiokohteena ja kantaa edelleen bilekaupungin mainetta. Jokailtaiset markkinat, äänekäs baarikatu ja värikkäät temppelit kuuluvat kaikki Vang Viengin tunnelmaan. Kuitenkin tämän kohteen houkuttelevin valtti lienevät sen lähialueilta löytyvät upeat luonnonmuodostelmat näköalapaikkoineen.
Kodikkaaseen ja idylliseen Unescon listoille päätyneeseen Luang Prabangiin verrattuna Vang Viengin keskusta itsessään oli koruttomampi ja karumpi eikä arkkitehtuurisesti yhtä silmiähivelevä. Vang Viengin keskusta on kooltaan hyvin kompakti ja siellä on helppo liikkua, sillä liikenne on kokemukseeni perustuen ja moneen muuhun kaakkoisaasialaiseen kaupunkikohteeseen verrattuna kovin rauhallista. Maaseutu ja luonto ovat vain kivenheiton, tai lyhyen mopomatkan, päässä keskustasta.
Vuokramopo on ehdottomasti helpoin tapa liikkua Vang Viengin ympäristössä, ja Laosissa on oikeanpuoleinen liikenne. Jos mopoilu ei tule kysymykseen, on lähialueiden nähtävyyksille ja aktiviteetteihin mahdollista päästä järjestettyjen retkien mukana. Keskustassa olevat matkatoimistot ja muut matkoja järjestävät tahot kauppaavat innokkaasti ryhmämatkoja, joihin on valikoitu näköalapaikkoja, laguuneita ja luolia.
Mitä tekemistä Vang Viengissa on?
Vang Viengin suosio perustunee sen lähiympäristössä oleviin lukuisiin luonnonmuodostelmiin: korkeisiin näköalapaikkoihin, luonnon omiin uima-altaisiin eli laguuneihin, suuriin luoliin sekä ardenaliinin nälkää ruokkiviin aktiviteetteihin. Kaupungin sijainti on myös hyvin keskeinen, sillä se sijaitsee Vientianen ja Luang Prabangin puolivälissä. Vuonna 2021 käyttöön otettu Laos-China Railway -junayhteys teki näiden kaupunkien välillä liikkumisen entistäkin nopeammaksi.
Lue lisää junamatkailusta Laosissa tästä kirjoituksesta! (linkki ilmestyy tähän myöhemmin)
1| Nam Xay ja muut näköalapaikat
Vang Viengia ympäröivää maisemaa hallitsevat terävähuippuiset kalkkikiviset karstivuoret. Jylhät maisemat houkuttelevat ympäri vuoden matkailijoita, minkä vuoksi Vang Viengin lähialueilla on lukuisia toinen toistaan mahtavampia näköalapaikkoja. Nam Xay viewpoint -näköalapaikka lienee Vang Viengin kuvatuin, eikä suotta.
Muita näköalapaikkoja Vang Viengin ympäristössä ovat esimerkiksi Phapoungkham viewpoint ja Pha Ngern viewpoint, eli niin sanottu Silver Cliff -alue, sekä Phapoak -vuori näköalapaikkoineen. Monilla näköalapaikoille vievillä poluilla on usein myös näyttäviä kalkkikiviluolia. Näköalapaikoille on yleensä pieni sisäänpääsymaksu, noin 30 000 – 100 000 kipiä, joka maksetaan ennen reitille lähtöä.
***
Olin paikalla Nam Xaylla jo seitsemältä aamulla, jolloin aurinko ei vielä porottanut täysillä ja paikalla oli lisäkseni vain muutamia muita. Reitti huipulle oli aluksi portaikkoa, mutta tämän jälkeen suurelta osin erittäin kulunutta ja eroosion runnomaa jyrkkää polkua. Nam Xayn huipulle on tuotu rekvisiitaksi pari vanhaa moottoripyörää, jotka ovatkin oleellinen osa ikonista maisemapaikkaa. Molempiin suuntiin avautuvassa kauniissa maisemassa vuorottelevat karstivuoret, metsät ja maaseutu.
Kiipesin Nam Xayn lisäksi Phapoungkham viewpoint -näköalapaikalle, joka tunnetaan myös nimellä Horkham viewpoint. Reitti oli selkeä, ei kovin jyrkkä, ja noin puolivälissä polku haarautui. Polut veivät eri huipuille, eri näköalapaikoille. Valittavana oli lentokoneella tai siivekkäällä hevosella varustettu näköalapaikka. Entisenä heppatyttönä valitsin tietenkin jälkimmäisen reitin, joka osoittautui myös vievän korkeammalle kuin lentokoneen huippu. Huipulla ei ollut siivekkään hevosen lisäksi ketään. Mikäs sen parempaa kuin nauttia Laosin maisemista ja lämmöstä täysin omassa rauhassa!
2 | Laguunit
Näköalapaikkojen lisäksi Vang Viengin lähialueet tarjoavat monta turkoosin sävyistä luonnon omaa uima-allasta. Kirkasvetiset makean veden laguunit houkuttelevat matkailijoita vilvoittelemaan. Kaikessa simppeliydessään Vang Viengin lähistön laguunit on nimetty Lagoon 1, Lagoon 2, Lagoon 3, Lagoon 4, Lagoon 5 ja niin edelleen.
Visiitti laguuneille kannattaa ajoittaa joko aamuun tai iltapäivään, jolloin muita paikallaolijoita on vähemmän ja polskimaan pääsee hieman väljemmin. Useimmat ryhmämatkat busseineen vierailevat laguuneilla juuri ennen tai jälkeen puolen päivän.
***
Kun lähdin ajelemaan vuokramopollani, valikoitui Lagoon 1 (kuva vasemmalla) ensimmäiseksi pysähdyspaikaksi. Turkoosina hohtava keidas oli kaunis, mutta kaikkea muuta kuin rauhallinen ja rentouttava, sillä paikalla oli juuri tuona hetkenä muutaman bussillisen verran väkeä. Lagoon 3 (kuva oikealla) sijaitsi hieman pidemmän ajomatkan päässä ja oli odotetusti hiljaisempi, vaikka täysin autio ei sekään ollut kahden aikaan iltapäivällä. Yleisesti ottaen laguunit 3 ja 4 olivat ne, joita reppureissaajat toisilleen suosittelivat.
3 | Luolat
Kalkkikiven ja karstivuorien muovaamaan maisemaan on syntynyt lukuisia luolia. Kun valikoit omaan päiväohjelmaasi Vang Viengin näköalapaikkoja ja laguuneita, selvitä myös, onko niiden yhteydessä mielenkiintoinen luola, jossa voit vierailla samalla reissulla.
Ota huomioon, että joissakin luolissa saattaa olla Buddha-alttareita, eli varaa mukaan huivi, jonka voit tarvittaessa heittää olkapäiden ja polvien peitoksi. Joissakin luolissa ei ole minkäänlaista valaistusta tai luonnonvaloa pääsee sisään vain vähän, eli oma taskulamppu tai puhelimen lamppu voi myös olla tarpeen.
***
Pistäydyin Lagoon 1:n yhteydessä olevassa Tham Poukham -luolassa. Reitti laguunilta ylös luolan onkaloihin oli kovin jyrkkä ja kivinen. Avara luola oli näyttävä muodostelma, ja sen suurimmassa kammiossa makasi Buddha-patsas.
Kävelyetäisyydellä Vang Viengin keskustasta ja aivan Nam Xong -joen varrella vierailin luolassa nimeltä Tham Chang Cave. Luolan edustalla on vehreä puistoalue ravintolakojuineen. Luolalle johti kaunis sisäänkäyntiportaikko. Sokkeloiset käytävät kiemurtelivat syvälle vuoren sisään, ja myönnettäköön että jouduin hetken etsimään uloskäyntiä, kun kaikki luolaston portaat ja tippukivet alkoivat yhtäkkiä näyttää kaikki samalta.
Tham Chang Cave -luolasto oli sen verran näyttävä, että se pääsi omalle luolien top 3 -listalle kahden thaimaalaisen kollegansa kanssa!
4 | Aktiviteetteja adrenaliinin nälkään
Auringonnousun ja -laskun aikaan Vang Viengin taivaalle ilmaantuu lukuisia kuumailmapalloja sekä riippuliitäjiä. Ymmärtääkseni Laos ja juurikin Vang Viengin alue on yksi edullisimmista paikoista kokea kuumailmapalloajelu tai riippuliito. Vang Viengin lähistöllä on myös lukuisia vaijeriliukupaikkoja, eli niin sanottuja ziplineja. Kaikille näille yläilmojen aktiviteeteille oli paljon tarjontaa, ja Vang Viengin keskustassa on lukuisia matkatoimistoja ja matkailjoiden infopisteitä, joista pääsyä näihin huvituksiin voi tiedustella.
Vaikkeivät tämäntyyliset aktiviteetit allekirjoittaneen lailla kiinnostaisivatkaan, on hidastempoisia kuumailmapalloja ja kaartelevia riippuliitäjiä hauska bongailla Vang Viengin yltä. Oman hotellini parvekkeelta näin joka ilta muutamia kuumailmapalloja, ja parina iltana ruokailupaikaksi valikoitui kotoisa muovituoliravintola, jonka terassi oli mitä mainioin kuumailmapallojen katseluun.
5 | Temppelit
Kuten aiemmin mainitsin, Vang Viengin keskusta itsessään ei ollut suosikkini. Kehotan kuitenkin varaamaan reissukaleterista pienen hetken Vang Viengin keskustassa dallailulle. Tällä tarkoitan tietenkin iltamarkkinoilla pörräämistä ja maapähkinävoilla tai nutellalla täytetyn roti-pannukakun maistelua, mutta myös pientä temppelikierrosta Vang Viengin värikkäillä temppeleillä.
Laosin valtauskonto on buddhalaisuus. Vang Viengin keskustassa on muutamia rauhallisia temppelialueita, joihin on yleensä ilmainen pääsy. Joskus temppelirakennuksiin saattaa olla pieni sisäänpääsymaksu tai temppeleillä oleviin lippaisiin voi halutessaan jäättää pienen lahjoituksen.
Sysoumangkhararam-temppeli, joka tunnetaan myös nimellä Wat Si Sou Mang, sijaitsee Vang Viengin ydinkeskustan tuntumassa, Wat Kang -temppeli on puolestaan enemmän keskustan pohjoisosassa ja kuuluu Vang Viengin vanhimpiin temppeleihin. Etelämpänä vähemmän tunnettu Wat Simixay Yaram -temppeli on paljon rauhallisempi kuin muut Vang Viengin keskustan temppelit. Muista peittää olkapäät ja polvet aina temppeleissä vieraillessasi.
Mikä on paras ajankohta matkustaa Vang Viengiin?
Kuten parissa aikaisemmassa Laosin kohteita käsittelevässä kirjoituksessani olen kuvannut, jakautuu Pohjois-Laosin vuosi ilmaston kannalta kuiva- ja sadekauteen. Paras aika matkustaa Vang Viengiin on marraskuusta helmikuuhun, jolloin sää on kuivaa ja lämpötila on miellyttävä. Maalis–huhtikuu on kuivakauden kuumin ajankohta, jolloin lämpötila kohoaa korkeimmilleen. Pohjois-Laosissa voi jo tähän aikaan esiintyä myös maan polttamisen aiheuttamaa savusumua. Sadekausi kestää yleensä toukokuusta lokakuuhun. Sateet ovat usein rankkoja mutta melko lyhytkestoisia, ja samalla ympäröivä luonto on vehreimmillään.
***
Oletko jo käynyt Vang Viengissa? Mikä oli suosikkisi tässä Pohjois-Laosin kaupungissa?
Lue myös kirjoitus junamatkustamisesta Laosissa! (linkki ilmestyy tähän myöhemmin)
0 Comments